영어의 that절은 접속사 that으로 시작하여 진술이나 생각 등의 내용을 나타내는 절이다. 학교 문법에서는 주어·목적어·보어 등에 쓰이는 명사절로 설명한다. that이라는 단어 자체와 그 단어가 이끄는 절 전체는 구분된다.
절의 구조
접속사 that은 뒤 절의 주어나 목적어를 대신하지 않는다. 예를 들어 I believe that Mina knows the answer.에서 Mina는 절의 주어, knows는 동사, the answer는 목적어이다. that은 이 내용절을 앞의 believe와 연결한다.
문장 안의 역할
내용절은 어떤 동사나 명사·형용사와 결합하는지에 따라 문장 안의 위치와 역할이 달라진다. The result is that the room is quieter.에서는 that the room is quieter 전체가 주어 The result의 내용을 설명하는 보어에 해당한다. 보어라는 기능이 접속사 that 하나에만 부여되는 것은 아니다.
관계절과의 구별
학교 문법에서 관계대명사 that은 앞의 명사를 수식하는 관계절을 이끌며 그 절 안에서 주어나 목적어 등의 역할도 한다. the book that Mina bought에서 bought의 목적어 자리는 book과 연결된다. 반면 명사절 접속사 that 뒤에는 이런 명사 자리를 대신하는 기능이 없다. 단순히 that이 있다는 사실보다 앞뒤 구조를 함께 분석한다.