영어의 비강세 모음은 단어 또는 발화에서 강세를 받지 않는 음절에 나타나는 모음이다. 모음이 약화되어 발음되는 현상과 관련되지만, 강세가 없다는 조건만으로 모든 모음이 같은 소리가 되는 것은 아니다.
철자와 소리의 구별
모음 글자는 표기상의 단위이고 발음 기호는 소리를 나타내는 단위이다. 예를 들어 Cambridge 발음 사전은 약한 음절의 a가 ə 또는 ɪ로 나타날 수 있음을 설명한다. 따라서 같은 철자만 보고 발음을 하나로 결정하거나 비강세 모음을 전부 ə로 치환하는 방식에는 한계가 있다.
단어와 방언에 따른 차이
Cambridge의 preliminary 항목은 강세를 받는 lim 부분에 ɪ를 쓰고, 그 뒤의 비강세 모음은 영국식에서 ɪ, 미국식에서 ə로 표시한다. latitude 역시 영국식과 미국식 표기에서 중간 모음에 차이가 나타난다. 이런 차이는 철자의 오기라기보다 해당 사전이 구별해 제시하는 발음의 차이로 읽어야 한다.
사전 표기의 해석
사전은 대상 방언과 편집 원칙에 따라 발음의 대표형과 변이형을 제시한다. 비교할 때에는 같은 단어의 같은 위치를 보고 있는지, 영국식과 미국식 중 어느 항목인지 확인한다. approximate처럼 품사에 따라 어말 발음이 달라지는 단어는 품사도 함께 확인한다. 철자를 한글로 옮긴 표기만으로 세부 모음 차이를 모두 표현하기는 어렵다.
참고 자료
Cambridge English Pronouncing Dictionary 18 — 출판사 공개 견본, 첫 면의 약한 음절 설명
Cambridge Dictionary — preliminary 발음