고린도전서 9장은 바울이 자신의 사도적 권리를 설명하면서 복음을 위하여 그 권리를 자발적으로 사용하지 않는 이유를 밝히는 본문이다.
권리와 사명
앞부분은 사도가 공동체의 부양을 받을 권리를 논한다. 16~18절은 복음 전파를 맡겨진 직무로 설명하며, 바울이 보수를 요구하지 않고 전하는 점을 강조한다. 16절의 경고는 이러한 자기 설명 안에 놓인다.
섬김과 절제
19~23절은 여러 사람을 얻기 위하여 자신을 낮추는 태도를, 24~27절은 경기와 훈련의 비유를 통한 절제를 다룬다. 본문에서 바울이 직접 말하는 책임과 후대 신자에게 적용하는 신학적 해석은 구별하여 읽는다.