개념과 명칭
게송은 불교 경전에 실린 운문을 가리키며, 넓게는 불교의 교리와 수도자의 깨달음·정서를 시로 표현한 작품도 포함한다. 명칭의 게(偈)는 산스크리트어 가타를 옮긴 말에서 줄인 것이고, 송(頌)은 찬송을 뜻한다.
경전 속 형식
불교 경전은 산문과 운문이 함께 구성되기도 한다. 산문의 가르침을 운문으로 다시 요약하는 기야는 응송 또는 중송이라 부른다. 가타는 독립된 운문으로 쓰인 가르침을 가리킨다. 한자문화권에서는 이러한 운문을 한시의 형식으로 옮기면서 게송 문학이 발달하였다. 작품에 따라 한시의 평측과 압운을 따르는 정도는 다르다.
한국의 게송
한국의 게송에는 원효의 대승육정참회와 의상의 화엄일승법계도 등이 있다. 고려시대에는 운묵의 석가여래행적송, 태고 보우의 태고암가와 혜근의 완주가 등의 작품이 나왔다. 게송은 경전의 뜻을 전하고 수행자의 정서를 드러내는 불교 문학의 한 형태로 이어졌다.
독송과 표현
게송은 글로 읽거나 시처럼 읊는 대상이다. 신앙과 수행의 맥락에서 마음을 모아 외는 행위에는 염송(念誦)이라는 표현도 쓰인다. 용화선원의 1988년 법문 기록에도 게송을 읊거나 염송한다는 용례가 나타난다. 작품의 형식인 게송과 이를 읽거나 외는 행위는 구분된다.