행을 조직하는 방식
운문에서는 어디에서 행을 끊고 어떤 길이로 배치하는지가 읽는 속도와 의미에 영향을 줄 수 있다. 문장 끝과 행 끝이 반드시 일치하지도 않는다. 단순히 짧은 문장을 여러 줄로 나누었다고 작품의 기능이 모두 설명되는 것은 아니다.
운율과 반복
소리나 문장 구조가 되풀이되면 리듬이 생길 수 있다. 정해진 규칙을 따르는 형식도 있고 그 규칙에서 벗어나 새로운 호흡을 만드는 형식도 있다. 운문을 반드시 같은 글자 수나 각운을 지닌 글로만 제한하지 않는다.
산문과의 경계
산문에도 반복과 리듬이 있고 시에도 산문적인 문장 흐름이 나타날 수 있다. 따라서 운문과 산문을 기계적으로 완전히 분리하기보다 어떤 조직 원리가 두드러지는지 살펴야 한다. 산문시는 이런 경계를 이해하는 한 예다.
주제와는 별개의 구분
운문은 사랑이나 자연처럼 특정 주제만을 뜻하지 않는다. 사건을 말하는 서사시도 있고 화자의 정서를 표현하는 시도 있다. 무엇을 말하는지와 언어를 어떤 형식으로 구성하는지는 다른 분류 기준이다.