개요
큰바다쇠오리는 북대서양에 분포했던 바다오리과의 멸종 조류다. 영어로 Great auk라고 하며 학명은 Pinguinus impennis다. 검은색과 흰색의 몸을 지녔고 날지 못했으며, 바다에 잠수해 물고기를 잡았다. 번식기에는 바위섬으로 올라왔다.
펭귄과 이름의 역사
‘펭귄’이라는 이름은 원래 이 새에 사용되었다가, 이후 남반구에서 발견된 비슷한 모습의 바닷새를 가리키는 이름으로도 쓰이게 되었다. 오늘날 펭귄과 큰바다쇠오리는 같은 종류의 새가 아니다. 큰바다쇠오리는 바다오리과에 속하고 현생 펭귄은 펭귄과에 속한다. 두 무리는 물속 생활에 적응한 날지 못하는 새라는 점에서 닮았다.
인간의 이용과 멸종
사람들은 고기, 알, 깃털과 지방을 얻기 위해 큰바다쇠오리를 잡았다. 육지에서 움직임이 느리고 번식지에 모여드는 특성은 대량 포획에 취약하게 만들었다. 개체가 드물어진 뒤에는 표본과 알을 모으려는 수요도 멸종을 재촉했다.
1844년 아이슬란드 엘데이섬에서 마지막으로 확실히 확인된 번식 쌍이 죽임을 당하고 알도 파괴되었다. 이 기록은 멸종의 상징적인 사건이지만, 바로 그날 지구상의 모든 개체가 사라졌음을 입증한 관찰은 아니다. 이후의 목격 기록과 구별할 필요가 있다.