개념
성현은 성스러움의 드러남을 가리키는 종교학 용어다. 미르체아 엘리아데는 종교적 경험을 설명하면서, 일상 세계에 속하는 사물을 통해 일상적인 것과 구별되는 성스러움이 나타나는 현상에 주목했다. 이는 특정 인물의 덕을 높이는 성현(聖賢)과 다른 말이다.
자연물과 성스러움
엘리아데는 돌이나 나무를 예로 들어 성현의 구조를 설명한다. 종교적 의미를 가진 돌은 물리적으로 여전히 돌이지만, 그것을 성스럽게 경험하는 사람에게는 다른 차원의 의미를 드러낸다. 따라서 자연물의 물질적 성질과 종교적 경험 속의 의미를 구별해야 한다. 성스러움을 드러내는 사물은 일상 세계에 속하면서도 일상적인 의미에 한정되지 않는다는 점에서 역설적인 성격을 가진다.
숭배와 해석
『성과 속』에서 성스러운 돌과 나무는 단순히 돌이나 나무라는 이유로 숭배되는 것이 아니라 성현이라는 이유로 숭배된다고 설명된다. 따라서 자연물을 통한 숭배를 설명할 때에는 대상의 재료만을 기준으로 해석하지 않는다. 이 구분은 성현이 된 자연물의 종교적 중요성을 부정한다는 뜻이 아니다. 한편 이러한 설명은 종교적 경험에 대한 엘리아데의 해석이며, 모든 사람에게 특정 대상을 숭배하라고 명령하는 규범과는 구별된다.
참고 자료
- Mircea Eliade, The Sacred and the Profane, 1959, 서론 11~12쪽.
- Mircea Eliade, The Sacredness of Nature and Cosmic Religion, 컬럼비아대학교 수업 자료.