군체의 번식
꿀벌 군체는 여왕벌과 일벌, 수벌로 이루어진다. 보통 한 군체에 한 마리의 여왕벌이 있지만 분봉이나 여왕 교체 과정에서는 일시적인 예외가 있다. 여왕벌은 발달한 생식기관을 가진 암컷으로 산란을 주로 담당한다. 여러 수벌과 교미한 뒤 정자를 저장하며, 수정된 알과 수정되지 않은 알을 낳는다.
페로몬과 상호작용
여왕벌은 알만 낳는 존재로 설명되지 않는다. 여왕의 턱샘 등에서 분비되는 페로몬은 일벌의 행동과 군체의 조직 유지에 영향을 미친다. 여왕 주위의 일벌은 더듬이 등으로 접촉하며 몸단장과 먹이 공급을 담당하고, 신호가 군체 안에 전달되는 데 관여한다. 미국 농무부 연구진은 여왕의 성숙과 교미 과정에서 주변 일벌의 수행 행동이 달라지는 현상도 연구하였다.
분업과 명칭
일벌은 벌집 짓기, 청소, 유충 돌보기, 경비, 먹이 수집 등 다양한 일을 한다. 여왕벌은 이들과 다른 생식 역할을 담당한다. 여왕이라는 명칭을 인간 사회의 통치 구조와 그대로 대응시키기보다는 번식과 화학적 소통이라는 생물학적 기능으로 이해한다. 군체의 유지에는 여왕의 산란 능력뿐 아니라 일벌의 수와 먹이 상태 등 여러 요소가 함께 작용한다.