지방(紙榜)은 제례에서 신주를 모시기 어려울 때 종이에 글씨를 써서 임시로 모시는 신위다. 종이 신주라고도 하며, 고인과 제사를 모시는 사람의 관계 등을 나타내는 글을 적는다.
신주와 지방
한국민족문화대백과사전은 지방을 신주를 모시지 않는 가정에서 임시로 사용하는 신위로 설명한다. 지방의 크기와 형태에 관한 기록은 문헌에 따라 다르며, 민간에서는 직사각형 형태도 사용했다.
관계 호칭
제례의 전통적 관계 표기에서 돌아가신 아버지는 현고(顯考), 어머니는 현비(顯妣), 할아버지는 현조고(顯祖考), 할머니는 현조비(顯祖妣)라고 쓴다. 여기서 考와 妣는 남녀 고인을 구별하는 관계 호칭이다. 실제 문구에는 관직이나 칭호, 여성 고인의 본관과 성씨 등이 더해질 수 있다.
신위의 의미
지방 문구의 끝에 쓰는 신위(神位)는 제례에서 고인의 신령을 모시는 자리를 뜻한다. 문구를 해석할 때에는 각 글자뿐 아니라 누구를 모시는지와 전체 배열을 함께 확인한다. 한글로 옮긴 표현에 오자나 생략이 있으면 원래 한자나 지방 전체를 확인해야 정확한 독해가 가능하다.