중세국어는 국어사의 한 시기를 구분하는 명칭이다. 범위는 학설에 따라 차이가 있으며 전기와 후기로 나누어 설명하기도 한다.
문헌 자료
훈민정음 창제 이전에는 한자의 음과 뜻을 빌린 자료 등이 남아 있다. 창제 이후에는 한글 문헌이 풍부해져 당시 언어의 모습을 더 구체적으로 확인할 수 있다.
음운과 표기
15세기 자료에는 현대국어와 다른 음운 체계와 모음조화, 성조를 나타내는 방점 등이 확인된다. 현대의 글자 모양이나 발음 규칙을 그대로 대입하기보다 당시의 소리와 표기를 구별해 해석한다.
문법과 어휘
조사와 어미의 형태 및 결합 조건, 높임 표현과 의문문 형식 등에서 현대국어와 차이가 있다. 시기에 따라 변화가 있었으므로 모든 중세 문헌에 동일한 규칙을 일률적으로 적용하지 않는다.