개념
박자는 음악의 박이 일정한 묶음과 상대적 강세의 질서를 이루는 방식이다. 규칙적인 맥박에 해당하는 박을 둘, 셋, 넷 등의 단위로 묶으며, 한 마디 안에서 각 박이 차지하는 위치를 구분한다. 음과 쉼의 구체적인 길이 배치를 나타내는 리듬, 진행 속도를 나타내는 빠르기와 구별된다.
박자표와 분류
홑박자에서는 한 박이 기본적으로 둘로 나뉜다. 예를 들어 4분의 4박자는 4분음표를 한 박으로 하여 한 마디를 네 박으로 묶는 홑네박자이다. 겹박자는 한 박이 셋으로 나뉜다. 일반적인 8분의 6박자는 점4분음표를 한 박으로 하는 겹두박자로, 8분음표 여섯 개를 두 묶음으로 조직한다.
박절적 강세와 음량
전통적인 네박자의 강·약·중강·약은 마디 안에서 박이 갖는 상대적 무게를 나타낸다. 첫째 박은 가장 강한 위치, 셋째 박은 둘째·넷째 박보다 상대적으로 강한 위치이다. 이러한 박절적 강세와 주변 음보다 크게 연주해 생기는 강세는 구별된다. 음의 길이나 음높이도 강조 효과를 만들 수 있다. 따라서 강박에 놓인 모든 음을 동일한 방식으로 크게 연주해야 하는 것은 아니다.