킬로그램과 뉴턴
일상에서 물건의 무게를 킬로그램으로 말하지만 킬로그램은 질량의 단위다. 물리학에서 중력의 크기로서 무게를 나타낼 때는 뉴턴을 사용한다. 같은 1킬로그램의 물체라도 지구와 달에서는 받는 중력이 다르다.
장소에 따라 달라진다
지표 부근에서는 질량에 그 장소의 중력가속도를 곱해 무게를 계산할 수 있다. 중력가속도는 천체마다 다르고 같은 지구에서도 위치에 따라 조금 달라진다. 물체의 질량과 그 물체가 놓인 환경이 함께 무게를 결정한다.
저울이 읽는 것은 무엇일까
바닥에 놓인 저울은 물체와 주고받는 접촉력을 감지한다. 정지한 상황에서는 이 힘의 크기가 무게와 같을 수 있지만, 저울과 물체가 가속하면 달라질 수 있다. 엘리베이터가 출발하거나 멈출 때의 저울 변화가 한 예다.
자유 낙하 중에는 지지력이 거의 없어 겉보기 무게가 0에 가까워질 수 있다. 이때 중력 자체가 사라진 것은 아니다. 우주선 내부의 무중력이라는 표현도 이런 의미를 구분해 이해해야 한다.
정의가 다른 문맥
무게라는 말을 중력의 크기에 쓰는지, 지지대나 저울에 가하는 힘에 쓰는지에 따라 설명이 달라질 수 있다. 특히 회전하거나 가속하는 환경에서는 사용하는 정의를 먼저 밝히는 편이 혼동을 줄인다.