외이도염은 귓바퀴에서 고막까지 이어지는 통로인 외이도의 피부에 생기는 염증이다. 세균이나 진균 감염이 동반될 수 있으며, 습진 등 피부 질환과 자극도 관련된다. 한 번 발생하거나 재발하고 오래 지속되기도 한다.
증상과 원인
귀 가려움과 통증, 분비물, 먹먹함이나 청력 변화가 나타날 수 있다. 물과 샴푸의 자극, 면봉이나 도구로 귀를 파면서 생긴 피부 손상, 습한 환경과 피부 질환 등은 관련 요인이다. 증상이나 촬영 사진 하나만으로 원인과 감염 종류를 구분할 수는 없다.
평가와 치료
의료진은 증상과 이경 검사 등을 통해 외이도와 고막 상태를 평가한다. 치료는 원인과 상태에 따라 달라지며 항생제, 항진균제, 스테로이드 성분의 점이제 등이 사용될 수 있다. 분비물과 이물질 제거가 필요하면 의료진이 적절한 방법으로 시행한다.
자극 예방과 진료
가렵더라도 면봉과 귀이개 등을 외이도 안으로 넣지 않고 물이나 샴푸가 들어가지 않게 관리한다. 염증이 있는 귀를 임의로 물 세척하거나 점이제를 과용하면 자극을 줄 수 있다. 분비물이 흐르거나 청력이 달라지고 귀 주변이 붓거나 발열 등 전신 증상이 있으면 신속한 진료가 필요하다. 당뇨나 면역 저하가 있는 사람은 특히 주의하여 평가받는다.