작은 세포 안의 활동
세균의 세포막은 내부와 외부를 구분하고 물질 이동을 조절한다. DNA에는 유전 정보가 저장되며 리보솜에서 단백질이 합성된다. 핵막이 없다는 사실이 이러한 활동이 없다는 뜻은 아니다.
같은 이름 아래의 다양성
세균은 모양과 이용하는 에너지원, 살아가는 환경 등에서 큰 차이를 보인다. 산소를 이용하는 종류도 있고 산소가 없는 조건에서 생활하는 종류도 있다. 특정한 세균 한 종류의 특성을 전체에 적용하기 어렵다.
환경 속의 역할
유기물을 분해하거나 물질의 화학적 형태를 바꾸는 세균은 생태계의 물질순환에 관여한다. 다른 생물과 함께 살아가면서 서로 영향을 주는 경우도 있다.
질병을 일으킬 수 있는 세균이 있다는 사실과 모든 세균이 해롭다는 주장은 다르다. 세균의 작용은 종류와 주변 환경, 상호작용하는 생물에 따라 판단해야 한다.
증식과 변화
많은 세균은 세포가 둘로 나뉘는 방식으로 수를 늘린다. 환경이 성장에 적합한지에 따라 증식의 속도와 생존 상태가 달라진다.
유전적 변화는 돌연변이뿐 아니라 세포 사이에 유전 물질이 옮겨지는 과정과도 연결된다. 따라서 세균 집단을 항상 동일한 세포의 반복으로만 이해할 수는 없다.