적외선과 가시광선도 복사인가
그렇다. NASA는 전파, 마이크로파, 적외선, 가시광선, 자외선, 엑스선, 감마선을 전자기 스펙트럼의 여러 영역으로 설명한다. 적외선이나 가시광선이 에너지를 운반한다는 의미에서 복사 에너지의 예로 드는 것은 물리학적으로 타당하다.
복사와 방사성 붕괴는 같은 개념이 아니다
방사성 붕괴는 불안정한 원자핵이 변하면서 에너지나 입자를 내보내는 과정이다. 반면 복사는 그보다 넓게 에너지가 파동이나 입자의 형태로 전달되는 문맥에서 쓰인다. 미국 EPA도 방사선이 방사성 붕괴에서 나올 수 있을 뿐 아니라 기계 장치에서도 만들어질 수 있다고 설명한다. 따라서 복사를 모두 원자핵 붕괴의 산물로 한정하면 안 된다.
전리성과 발생 원인을 나누어 보기
가시광선과 적외선은 보통 비전리 전자기복사로 분류된다. 엑스선과 감마선처럼 에너지가 높은 복사는 물질에서 전자를 떼어 낼 수 있는 전리복사에 포함된다. 한편 알파 입자나 베타 입자처럼 전자기파가 아닌 입자 형태의 방사선도 있다. 전리성은 물질과 상호작용하는 성질의 분류이고, 방사성 붕괴 여부는 발생 과정에 관한 구분이다.
사전의 짧은 정의를 연결해 읽을 때
국어사전의 용어 설명은 특정 분야의 용례에 초점을 맞출 수 있다. 복사 에너지 항목에서 빛의 에너지 전달을 설명하는 문맥과, 방사성 원소의 붕괴를 중심으로 설명한 별도 항목을 그대로 이어 붙이면 개념의 범위가 달라 혼동할 수 있다. 이런 경우에는 해당 문맥의 복사가 전자기복사 일반을 뜻하는지, 핵물리학의 특정 방사선을 가리키는지 구분해야 한다. 빛이 복사에 속한다는 사실은 그 빛이 방사성 물질에서 나왔다는 뜻이 아니다.