개요
스토아학파의 섭리는 우주가 신적 이성에 따라 질서 있게 구성되고 운행된다는 관념이다. 신은 세계와 동떨어진 외부의 존재로만 설명되지 않으며, 자연에 내재하는 이성적 원리인 로고스와 결부된다.
이성과 목적적 질서
키케로의 『신들의 본성에 관하여』 제2권에서 스토아 입장을 대변하는 발부스는 세계가 신들의 지혜와 섭리에 의해 통치된다고 논한다. 이 설명에서 세계는 단순히 무질서하게 움직이는 물질의 집합이 아니라 이성적으로 조직된 전체다. 섭리는 우주와 별개인 한 신격의 이름을 뜻하는 것으로 한정되지 않는다.
운명과 필연성
스토아의 운명과 섭리는 동일한 세계 질서를 서로 다른 측면에서 나타낸다. 사건의 인과적 연쇄와 필연성을 강조하는 설명은 운명과 연결되고, 그 질서의 합리성과 목적성을 강조하는 설명은 섭리와 연결된다. 따라서 필연적으로 일어난다는 설명이 곧 목적적 질서를 부정한다는 뜻은 아니다.
스피노자와의 구별
스피노자는 『에티카』 제1부 부록에서 모든 것이 신의 본성에서 필연적으로 나온다고 설명하면서 자연이 어떤 목적을 위해 움직인다는 해석을 비판한다. 인간이 자신의 목적 지향적인 행위를 자연에 투사하여 신도 인간을 위해 일한다고 상상한다는 것이다. 두 입장의 차이는 단순한 신의 존재 여부보다, 자연의 필연적 질서에 목적과 섭리를 인정하는지에 있다.