작품 속 의미
팀셸은 『에덴의 동쪽』에서 인간이 선과 악 사이에서 선택할 수 있다는 가능성을 나타내는 말이다. 등장인물 리는 이를 thou mayest로 풀이한다. 반드시 선해질 것이라는 보장이나, 이미 악하게 살도록 정해졌다는 운명론과 구별된다.
선택과 책임
이 말의 힘은 혈통이나 과거의 잘못만으로 이후의 삶이 완전히 결정되지는 않는다는 데 있다. 선택의 여지가 있다는 주장은 결과에 대한 책임도 함께 생각하게 한다. 무엇이든 뜻대로 성취할 수 있다는 성공 보장으로 읽는 것은 작품의 도덕적 문제의식과 다르다.
현대적으로 적용하기
잘못된 행동을 반복했을 때 자신을 영원히 같은 사람으로 규정하는 대신 다음 행동에서 바꿀 수 있는 부분을 찾는 것은 이 메시지의 현대적 적용이다. 예를 들어 충동적인 말을 보낸 뒤에는 변명만 이어가기보다 사과하고 다음에는 잠시 멈추는 규칙을 정할 수 있다. 이런 실천법은 작품의 문장을 그대로 옮긴 처방이 아니라 독자의 적용 예다.
문학적 해석의 경계
팀셸을 설명할 때는 우선 작품 속 인물의 풀이임을 밝혀야 한다. 소설에서 말이 수행하는 역할과 성서 히브리어의 문법·번역 문제는 구별되는 연구 대상이다. 또한 개인의 선택을 강조한다고 해서 사회적 제약이나 모든 불행의 책임을 개인에게 돌려야 한다는 결론이 따라오는 것은 아니다.