정의
수증기압 포차는 주어진 온도의 포화 수증기압에서 실제 수증기압을 뺀 값이다. 대기의 포차는 기온에 해당하는 포화 수증기압을 기준으로 한다. 식물 생리에서 잎과 공기 사이의 포차는 잎 내부의 수증기압과 주변 공기의 실제 수증기압 차이를 뜻한다.
잎과 공기
잎 내부 공기가 잎 온도에서 포화되어 있다고 근사하면 잎–공기 포차는 eₛ(T잎)−e공기이다. 공기의 상대습도를 RH(%)라고 하면 e공기=(RH/100)eₛ(T공기)로 나타낼 수 있다. 잎과 공기의 온도가 다를 수 있으므로 공기 온습도만으로 계산한 값과 잎 기준 값은 같지 않을 수 있다.
증산과의 관계
잎과 공기의 수증기압 차이는 잎에서 공기로 수분이 빠져나가는 증산의 구동력이다. 다른 조건이 같으면 포차가 커질수록 수분 손실을 유발하는 힘이 커진다. 실제 증산량은 기공의 개폐와 잎 주변 공기층의 저항에도 좌우되므로 포차와 언제나 정비례하지는 않는다. 기온이 같다면 상대습도가 낮을수록 대기의 포차는 커진다.
환경 조절
차광으로 잎이 받는 복사 에너지를 줄이면 잎 온도가 낮아져 잎 기준 포차를 줄일 수 있다. 가습도 주변 공기의 수증기압을 높여 포차를 줄이는 방법이다. 작물의 적정 빛 조건과 통풍은 함께 고려해야 하며 차광률이나 목표 포차를 모든 식물에 동일하게 적용하지 않는다.