조성과 구조를 함께 보는 이유
흑연과 다이아몬드는 모두 탄소를 바탕으로 하지만 원자의 배열이 달라 성질이 크게 다르다. 광물을 구분할 때 성분만이 아니라 결정 구조를 확인하는 이유다.
일부 광물은 특정 원소가 서로 치환되어 허용되는 조성 범위를 갖는다. 광물의 조성이 일정하다는 표현을 모든 결정의 원소 비가 언제나 완전히 같다는 뜻으로 읽어서는 안 된다.
겉모습만으로 구별하기 어렵다
색은 불순물과 표면 변화에 따라 달라질 수 있다. 다른 광물이 비슷한 색을 갖거나 같은 광물이 여러 색을 보일 수 있어 색만으로 판별하기 어렵다.
경도는 긁힘에 대한 저항이고 쪼개짐은 특정 방향으로 갈라지는 성질이다. 부서지기 쉬운지, 무거운지와 모두 같은 성질은 아니므로 여러 관측을 종합한다.
결정이 자라는 환경
광물은 용융 물질이 식거나 용액에서 성분이 석출되는 등 여러 과정으로 형성된다. 온도와 압력, 성분의 공급은 안정한 광물 종류와 결정 성장에 영향을 준다.
큰 결정은 공간과 공급 조건이 적절해야 자랄 수 있다. 눈에 잘 보이는 반듯한 결정 모양이 없더라도 내부에 규칙적인 배열을 가진 광물일 수 있다.
암석과 자원의 차이
암석은 광물이나 다른 지질 물질이 모인 집합체다. 광물 하나가 주로 이루는 암석도 있고 여러 광물이 섞인 암석도 있다. 두 용어는 구분 수준이 다르다.
광석은 유용한 성분을 경제적으로 얻을 수 있는 물질을 가리키는 자원적 개념이다. 광물이라는 분류만으로 채굴 가치나 이용 가능성이 정해지는 것은 아니다.