층 안과 층 사이
흑연에서는 같은 층 안의 탄소 원자들이 강하게 결합한다. 반면 층 사이의 결합은 상대적으로 약해 층들이 서로 미끄러지거나 얇게 나뉘기 쉽다. 이런 구조는 흑연이 종이에 흔적을 남기고 윤활 재료로도 쓰이는 성질과 관계한다.
연필심의 성분
일반적인 연필심은 흑연과 점토 등을 섞어 만든다. 연필심이 검고 금속처럼 반짝일 수 있어도 납 덩어리라는 뜻은 아니다. 광물 흑연과 여러 재료를 섞어 가공한 연필심은 구분해서 설명할 수 있다.
다이아몬드와 비교
흑연과 다이아몬드는 모두 탄소로 이루어질 수 있지만 원자 배열 방식이 다르다. 그래서 굳기와 전기적 성질 등이 크게 달라진다. 같은 원소로 이루어졌다는 사실만으로 두 물질이 같은 성질을 보인다고 결론내릴 수는 없다.
천연 광물과 재료
천연 흑연은 변성암 등에서 광물로 나타난다. 산업에서는 천연 흑연과 합성 흑연을 용도에 맞게 이용한다. 전극이나 내열 재료 등에 활용할 때에는 단순한 탄소 함량뿐 아니라 순도와 조직, 가공 형태도 중요하다.