태양과의 거리
천체가 지구에서 얼마나 잘 보이는지보다 태양으로부터의 궤도상 거리를 나타낸다. 지구와 가까워지는 시점과 근일점을 지나는 시점은 같은 기준으로 정해지지 않는다.
타원 궤도에서
태양은 이상적인 타원 궤도의 중심이 아니라 한 초점에 있다. 따라서 천체가 궤도를 돌면서 태양과의 거리가 달라지고 가장 가까운 위치를 근일점이라고 한다.
행성과 혜성
근일점이라는 이름은 지구에만 쓰는 것이 아니다. 태양을 공전하는 다른 행성이나 혜성에도 적용한다. 근일점 거리의 수치는 각 천체의 궤도에 따라 다르다.
지점과 통과 시각
근일점 자체는 궤도 위치를 가리키고 근일점 통과 시각은 천체가 그 위치에 이른 때를 가리킨다. 거리 자료와 날짜 자료를 같은 값으로 혼동하지 않는다. 실제 궤도의 변화에 따라 연속한 통과 조건도 조금씩 달라질 수 있다.