날짜에 경계가 필요한 이유
지구를 한 바퀴 따라가면서 지역 시각을 차례로 바꾸면 시각의 합이 하루 차이에 이른다. 이때 달력 날짜를 조정하는 경계를 두어 날짜 체계를 연결한다. 날짜 변경선은 지구 표면에 보이는 물리적인 선이 아니라 이러한 표기를 위한 약속이다.
동쪽과 서쪽으로 건널 때
통상 서쪽으로 경계를 건너면 날짜를 하루 더하고, 동쪽으로 건너면 하루를 뺀다. 이 조정은 표기되는 날짜의 변화이며 실제로 과거로 돌아가는 현상은 아니다. 여행 중 경과한 시간과 도착지 시계가 가리키는 날짜는 서로 다른 정보다.
180도 경선과의 관계
본초 자오선에서 반 바퀴 떨어진 태평양은 날짜 경계를 두기에 편리한 위치다. 그러나 경계가 사람이 사는 지역을 불편하게 가르지 않도록 꺾이기도 한다. 따라서 경도 숫자 하나만으로 해당 지역의 날짜를 항상 판정할 수는 없다.
지도와 지역의 날짜
날짜 변경선은 모든 국가에 동일한 날짜 운영을 강제하는 국제법상의 선이 아니다. 지도에 그린 선은 지역에서 사용하는 날짜 체계를 반영한다. 항공편이나 관측 기록을 비교할 때는 날짜뿐 아니라 시간대도 함께 확인해야 한다.