현실 전체를 그대로 옮기지는 않는다
좁은 종이나 화면에 모든 대상을 실제 크기대로 담을 수는 없다. 지도는 목적과 표현 규모에 맞춰 정보를 선택하고 단순화한다.
등산 지도와 지하철 노선도는 같은 지역을 다루더라도 중요한 정보가 다르다. 공간의 모든 거리를 똑같이 충실하게 재현하는 것만이 지도의 유일한 목적은 아니다.
축척과 기호 읽기
축척은 지도상의 길이와 실제 길이의 관계를 나타낸다. 하지만 개략도나 일부 디지털 표현은 모든 부분에 같은 축척을 적용하지 않을 수 있으므로 자료의 성격을 확인해야 한다.
범례는 색과 선, 도형 등이 무엇을 의미하는지 설명한다. 범례를 보지 않고 색의 진하기만으로 어떤 수치가 더 큰지 판단하면 잘못 읽을 수 있다.
구면을 평면에 표현하기
지구처럼 굽은 표면을 평면에 옮기는 과정에서는 거리와 넓이, 방향 등에서 왜곡이 생길 수 있다. 투영법은 무엇을 보존하고 어떤 왜곡을 허용할지와 연결된다.
세계 지도에서 눈에 보이는 넓이 차이를 그대로 실제 면적 차이로 해석하려면 지도 표현의 특성을 확인해야 한다.
언제 만든 자료인가
도로와 건물, 행정 구역이나 관측 수치는 시간에 따라 달라질 수 있다. 지도에는 위치 기준뿐 아니라 제작과 갱신 시점이 중요하다.
지도를 이용할 때는 출처와 목적, 갱신 상태를 함께 살펴야 한다. 정밀하게 보이는 그림이라는 이유만으로 모든 정보가 현재의 사실을 반영한다고 볼 수는 없다.