밀려난 공기의 진동
안정한 공기가 산이나 언덕을 지나며 위쪽으로 밀려난 뒤 원래 상태로 돌아가려 하면 위아래 진동이 생길 수 있다. 이 진동이 파동 형태로 이어진 것이 대기 중력파의 한 사례다. 파동의 무늬와 공기 덩어리의 이동은 구분해서 생각해야 한다.
마루에서 구름이 나타나다
공기가 올라가며 식고 충분한 수분이 있으면 파동의 마루 부근에서 구름이 형성될 수 있다. 반대로 내려가는 공기는 압축되며 따뜻해져 구름이 증발하기 쉽다. 이 과정이 반복되면 구름이 있는 띠와 없는 띠가 이어진다.
구름이 없어도 파동은 존재할 수 있다
줄무늬 구름은 공기의 파동을 드러내는 하나의 관측 단서다. 수분이 부족해 구름이 생기지 않는다고 파동 자체가 없다는 뜻은 아니다. 눈에 보이는 구름과 그것을 만들어 낸 공기 운동을 같은 대상으로 취급하지 않는다.
시공간의 중력파와의 차이
영어의 gravity wave는 대기 같은 유체에서 복원력으로 생기는 파동을 뜻한다. 블랙홀 병합 등에서 발생하는 gravitational wave는 시공간의 변화에 관한 현상이다. 한국어 이름이 비슷하더라도 매질과 발생 과정이 서로 다르다.