한 사건에 몇 개가 참여하는가
A가 하나의 미시적 사건에서 변환되는 단계를 생각하면 단분자 반응이다. A와 B가 함께 참여하는 단계라면 이분자 반응으로 구별한다. A와 B는 여기서 특정 물질명이 아니라 참여 화학종을 구별하기 위한 기호다.
종류 수와 입자 수를 구별한다
같은 종류 A 두 개가 참여하는 단일 단계 2A→P라면 반응물 종류는 하나지만 분자도는 둘이다. 따라서 서로 다른 물질 이름이 몇 개인지만 세는 방법은 맞지 않는다. 하나의 사건에 참여하는 개체 수가 기준이다.
반응 차수와의 차이
분자도는 미시적인 반응 단계의 구성에 관한 수다. 반응 차수는 거시적으로 관측한 속도를 농도로 표현한 식의 지수에 관한 수다. 전체 반응에서 측정한 차수를 곧바로 참여 분자 수라고 바꾸어 읽지 않는다.
전체 식에는 단계를 확인한다
여러 단계의 반응을 더한 뒤 중간체를 소거하면 간단한 전체 반응식이 나올 수 있다. 이 식의 반응물 계수를 모두 더했다고 그 전체 과정에 하나의 분자도가 정해지는 것은 아니다. 먼저 어떤 단일 단계를 말하는지 분명히 해야 한다.