작은 구름 입자가 자라는 과정
공기가 포화되어 구름이 만들어져도 곧바로 큰 빗방울이 되는 것은 아니다. 물방울들이 충돌해 합쳐지거나, 차가운 구름에서 자란 얼음 입자가 내려오며 녹는 등의 과정으로 강수 입자가 커진다.
따라서 비가 만들어지는 구름 전체가 영상의 온도일 필요는 없다. 지상에서는 비가 내리더라도 상공에서는 얼음 상태로 시작했을 수 있다.
지상까지 오는 동안 바뀌는 강수
빗방울은 낙하하는 동안 증발하거나 다른 방울과 합쳐지고, 큰 방울은 갈라질 수 있다. 아래층의 공기가 매우 건조하면 강수가 지상에 닿기 전에 사라지기도 한다.
강수의 형태는 지표 온도 하나만으로 정해지지 않는다. 눈이 녹는 층이나 다시 어는 층 등 상공부터 지상까지의 온도 분포를 함께 보아야 한다.
강수량과 강우 강도
강수량 10mm는 평평한 면에서 흐르거나 스며들지 않는다고 가정할 때 물이 10mm 깊이로 쌓이는 양이다. 측정 시간을 함께 밝혀야 실제 비의 세기를 이해할 수 있다.
같은 총량이라도 며칠 동안 나누어 내리는 비와 짧은 시간에 집중되는 비는 유출과 침수 양상이 다르다. 토양 상태와 경사, 포장 면적도 빗물이 이동하는 속도에 영향을 준다.
지역마다 달라지는 비의 원인
공기가 산을 넘으며 올라가거나 따뜻한 지표 위에서 상승하면 냉각되어 구름과 비가 생길 수 있다. 전선과 저기압의 흐름 역시 넓은 범위의 상승을 유도한다.
한 지역의 강수량은 상승 원인뿐 아니라 수증기의 공급과 공기 흐름의 지속 시간에 좌우된다. 낮은 기압이라는 조건만으로 강수 위치와 양을 모두 예측할 수는 없다.