지구의 회전을 시간으로 읽기
지구가 회전하면서 천체가 관측자의 자오선을 지나가는 방향도 바뀐다. 세계시 UT1은 이 회전 상태를 시간으로 나타내는 척도다. 지구의 자전은 완벽하게 일정하지 않으므로 정밀한 원자시계가 고르게 세는 시간과 완전히 같은 방식으로 흐르지는 않는다.
UT와 UTC의 혼용
일상적인 설명에서는 UT와 UTC를 느슨하게 같은 뜻으로 쓰기도 한다. 그러나 초 단위 이하의 정밀도가 필요할 때는 이를 구분해야 한다. UT1은 자전 상태에, UTC는 여러 시간 연구기관의 원자시계 자료를 바탕으로 한 공통 시각에 연결된다.
지역 시각과의 관계
UTC는 전 세계 지역 시각을 비교하는 기준으로 쓰인다. 지역 시각을 UTC로 변환했다고 해서 그 숫자가 곧바로 UT1이 되는 것은 아니다. 시간대를 바꾸는 계산과 시간 척도 사이를 바꾸는 계산은 서로 다른 문제다.
관측 자료를 맞추는 방법
천체의 방향을 정밀하게 계산할 때는 사용한 시각이 UT1인지, TT인지 등을 명확히 해야 한다. 천체력의 시간 인수와 지구의 회전 상태에 필요한 시간 인수가 다를 수 있기 때문이다. 날짜와 시각에 척도 이름을 함께 보관하면 자료를 다시 계산할 때 혼동을 줄인다.