태양 대신 별을 기준으로
항성시는 일반 생활에서 태양을 기준으로 생각하는 시각과 다른 기준을 사용한다. 지구가 별에 대해 얼마나 회전했는지와 관련되며, 엄밀한 정의에는 춘분점이라는 하늘의 기준 방향을 쓴다. 별 하나가 매번 정확히 같은 위치에 고정된 시계판이라는 뜻은 아니다.
평균과 실제 기준을 나누다
평균춘분점을 기준으로 하면 평균항성시, 진춘분점을 기준으로 하면 시항성시다. 그리니치 자오선에 대해 구한 값에는 GMST와 GAST라는 표기를 쓴다. 이름이 비슷해도 기준의 차이를 구분해야 계산한 값을 비교할 수 있다.
경도에서 지역 차이를 계산하다
동경을 양수로 두면 지역항성시는 그리니치항성시에 경도를 15로 나눈 시간값을 더해 구한다. 가령 동경 45도는 3시간을 더하는 예다. 합이 24시간을 넘으면 24시간 주기로 되돌려 표시한다. 이 예시는 경도 변환을 보여 주는 계산이다.
정밀 계산에 필요한 시간 입력
항성시를 정밀하게 구할 때는 지구 자전을 나타내는 UT1과 역학 계산의 시간 척도인 TT 등을 구분한다. 생활 시계의 시각 하나를 모든 시간 입력에 무조건 대입하면 요구한 정확도를 얻지 못할 수 있다. 계산식의 기준과 허용 오차를 함께 확인해야 한다.