액체가 보이지 않는 변화
보통의 대기압에서 드라이아이스는 액체를 거치지 않고 이산화 탄소 기체로 바뀐다. 이처럼 고체와 기체 사이를 직접 이동하는 변화가 승화다. 다만 이산화 탄소가 모든 압력에서 액체가 될 수 없다는 뜻은 아니다.
고체 표면에서도 일어난다
고체 표면의 입자가 기체 상태로 빠져나가는 과정은 주변 기체와의 교환 속에서 이해할 수 있다. 온도뿐 아니라 해당 물질 기체의 분압과 공기의 흐름도 순 변화에 영향을 준다. 반드시 눈에 띄게 가열해야만 일어나는 것은 아니다.
사라지는 것과 분해되는 것
승화는 물질의 상태 변화이며 물질이 다른 종류로 분해되는 반응과 구분된다. 드라이아이스가 줄어드는 모습을 물질이 없어지는 일로 볼 수는 없다. 고체로 있던 물질이 기체로 주변에 퍼지는 것이다.
역과정과 열의 이동
기체가 액체를 거치지 않고 고체가 되는 과정은 증착 또는 기체에서 고체로의 상전이로 구분해 부른다. 용어의 사용 범위는 문맥을 확인하는 편이 좋다. 승화에는 일반적으로 에너지가 필요하며 단순히 고체를 깎아 작은 조각으로 만드는 일과는 다르다.