모양은 달라도 양은 유지된다
물을 넓은 그릇에서 좁은 컵으로 옮기면 담긴 모양과 높이가 달라진다. 하지만 물질을 잃지 않고 온도와 압력 조건도 같다면 부피는 대체로 유지된다. 용기를 채우며 크게 팽창하는 기체와 대비되는 특징이다.
가까이 있으면서 움직이는 입자
액체를 이루는 입자들은 서로 가까이 있으면서 상대적인 위치를 바꿀 수 있다. 그래서 흐르는 성질을 보인다. 입자 사이 상호작용이 없어서 흐르는 것은 아니며 그 상호작용은 액체의 여러 성질을 결정한다.
점성과 표면장력
점성은 액체 내부의 상대적인 흐름을 방해하는 성질과 관련된다. 물과 진한 시럽이 다르게 흐르는 모습을 비교할 수 있지만 점성의 값은 온도와 조성 등에 따라 달라진다.
표면장력은 액체의 경계면을 만드는 에너지와 연결된 성질이다. 작은 방울이 둥근 모양을 취하는 데 관여한다. 실제 방울의 모양에는 중력이나 접촉하는 표면의 성질도 영향을 준다.
부피 변화와 상태 변화
액체도 압력을 받으면 조금 압축되고 온도에 따라 부피가 바뀐다. 비압축성 유체라는 표현은 계산을 위한 근사로 자주 쓰인다. 조건이 달라져 기화하거나 응고하는 과정은 같은 액체 상태 안에서의 작은 부피 변화와 구분된다.