밤하늘의 가느다란 구름
야광운은 엷은 권운을 닮은 가느다란 모습을 보일 수 있다. 그러나 비슷한 생김새가 같은 높이를 뜻하지는 않는다. 중간권이라는 높은 위치 때문에 아래쪽의 일반 구름과 서로 다른 조명 조건에서 관측된다.
작은 입자 위의 얼음
야광운은 먼지 같은 작은 입자를 바탕으로 생기는 미세한 물 얼음 결정으로 이루어진다. 이런 먼지의 일부는 우주에서 온 작은 유성체와 관련될 가능성이 있다. 구름의 재료와 그 재료가 응결할 조건을 함께 살펴야 한다.
여름에 필요한 낮은 온도
지표가 더운 여름이라고 높은 대기도 모두 더운 것은 아니다. 야광운이 형성되는 중간권은 여름에 매우 낮은 온도에 도달할 수 있다. 따라서 여름철 높은 대기의 얼음 구름이라는 설명은 지표의 날씨와 모순되는 것이 아니다.
보이는 색과 관측 환경
푸르거나 은빛인 무늬는 어두워진 하늘과 대비되어 눈에 띈다. 이 구름을 오로라처럼 입자 충돌로 대기 자체가 빛나는 현상과 혼동하지 않는다. 구름의 존재뿐 아니라 태양의 위치와 하늘의 밝기도 관측 가능성을 좌우한다.