씨가 아닌 부분에서 시작하기
감자의 덩이줄기에서 싹이 자라거나 딸기의 뻗는줄기 끝에서 새 식물이 생길 수 있다. 이는 씨가 발아하는 과정과 출발 구조가 다르다. 어떤 기관에서 생장이 시작되는지 살피면 비슷하게 보이는 번식 방식도 구분할 수 있다.
재생과 개체 형성
식물 일부가 상처를 회복하는 것과 독립된 새 개체가 만들어지는 것은 같은 단계가 아니다. 영양 기관에서 새싹이나 뿌리가 발달하고 새로운 식물로 살아갈 수 있는 구조가 갖추어져야 한다. 모든 식물의 모든 조각이 같은 조건에서 번식하는 것은 아니다.
형질을 이어 가는 방식
영양 생식으로 얻은 개체는 보통 모체와 유전적으로 매우 비슷하다. 그래서 특정한 형질을 가진 식물을 늘리는 데 이용할 수 있다. 다만 돌연변이와 환경 차이, 개체의 상태에 따라 결과가 달라질 수 있으므로 모든 특성이 완전히 고정된다고 단정할 수 없다.
자연과 재배
자연에서는 식물이 주변 공간으로 퍼지는 경로가 될 수 있고, 재배에서는 꺾꽂이와 포기나누기 같은 방법으로 활용된다. 실제 방법은 종과 기관의 특성에 따라 달라진다. 영양 생식이라는 범주와 특정한 재배 절차는 구분해야 한다.