원자의 구조
원자핵은 원자 전체에 비해 매우 작지만 질량의 대부분을 차지한다. 전자는 원자핵 주변에 분포한다. 전자의 상태는 작은 행성이 일정한 궤도를 도는 그림보다 양자역학의 모형으로 더 정확하게 설명된다.
원소와 원자의 차이
원소는 양성자 수가 같은 원자들의 종류를 가리킨다. 수소와 산소는 서로 다른 원소다. 여러 원자가 화학적으로 결합하면 분자나 더 큰 구조를 만들 수 있다.
동위원소와 이온
양성자 수는 같지만 중성자 수가 다른 원자는 같은 원소의 동위원소다. 전자를 잃거나 얻어 전하를 띠게 된 원자는 이온이라고 한다. 중성자 수의 변화와 전자 수의 변화를 혼동하지 않는 것이 중요하다.
화학 반응과 핵반응
보통의 화학 반응은 원자의 전자 배치와 결합이 달라지는 과정이다. 원자핵 자체가 달라지는 핵반응과는 구별된다. 원자는 이름의 옛 뜻과 달리 더 작은 입자로 구성되어 있다.