강 바로 옆만 뜻하지 않는다
산비탈에 내린 비가 작은 골짜기와 지류를 거쳐 큰 강으로 들어갈 수 있다. 유역은 강 양쪽의 좁은 띠만이 아니라 그 강으로 물을 보내는 넓은 지표를 포함한다. 어느 출구를 기준으로 하는지에 따라 범위가 달라진다.
작은 유역이 큰 유역에 들어간다
한 지류로 모이는 범위는 더 큰 하천의 유역 안에 포함될 수 있다. 여러 규모의 유역을 나누어 보면 어느 지역의 물과 물질이 어떤 경로로 연결되는지 살피기 쉽다. 행정구역의 경계와 유역의 경계는 반드시 일치하지 않는다.
땅에 내린 비가 모두 강으로 가지는 않는다
강수의 일부는 증발하거나 식물을 거쳐 대기로 돌아가고 일부는 땅속으로 스며든다. 나머지가 지표나 지하의 흐름을 통해 하천에 기여할 수 있다. 토양과 식생, 포장 면적과 지형은 이 분배와 이동 속도에 영향을 준다.
경계와 관측
지형도를 이용해 지표 유역을 정할 수 있지만 지하수의 흐름 경계가 항상 지표 분수계와 같지는 않다. 인공 수로와 물의 이동 시설도 영향을 줄 수 있다. 유역을 기준으로 물을 분석할 때는 어떤 흐름과 공간 범위를 포함하는지 명확히 해야 한다.