지도 위의 선과 실제 대기
일기도에서 전선은 가느다란 선으로 그려지지만 대기 속에 칼날처럼 무한히 얇은 경계가 있는 것은 아니다. 공기의 성질이 바뀌는 일정한 폭의 영역이며 높이에 따라서도 기울어진 구조를 가진다. 지상의 선만으로 상공의 모든 모습을 알 수는 없다.
차가운 공기와 따뜻한 공기
한랭전선에서는 찬 공기가 따뜻한 공기 쪽으로 전진하며, 온난전선에서는 따뜻한 공기가 찬 공기 쪽으로 전진한다. 경계의 구조와 이동에 따라 상승하는 공기의 범위가 달라질 수 있다. 구름의 종류와 비가 내리는 시간도 수분과 안정도 등 여러 조건의 영향을 받는다.
머무르거나 합쳐지는 경계
정체전선은 경계가 크게 이동하지 않는 경우를 나타낸다. 폐색전선은 온대저기압이 발달하는 과정에서 서로 다른 전선 구조가 합쳐지며 나타날 수 있다. 이름은 단순한 기온 차이뿐 아니라 상대적인 이동과 구조를 설명한다.
예보에서 살펴볼 점
전선의 위치와 이동 방향은 날씨 변화의 단서지만 선을 통과하는 순간에만 비가 온다는 뜻은 아니다. 전선의 앞뒤 넓은 지역에서도 강수가 나타날 수 있다. 저기압과 상층 흐름, 지형 및 수증기 공급을 함께 보아야 변화의 범위와 세기를 이해할 수 있다.