공기가 머문 지역의 영향
넓은 바다나 대륙 위에서 공기가 비교적 오래 머무르면 지표의 영향을 받아 성질이 비슷해질 수 있다. 바다에서는 수분을 공급받기 쉽고 차가운 대륙에서는 낮은 기온의 영향을 받는다. 기단은 이러한 큰 규모의 공기 성질을 묶어 설명하는 개념이다.
완전히 동일한 공기는 아니다
기단이라고 그 안의 모든 지점과 높이에서 기온과 습도가 정확히 같지는 않다. 주변 공기와 비교했을 때 넓은 수평 범위에서 비슷한 성질을 보인다는 의미다. 개별 도시의 날씨와 넓은 기단의 특성은 서로 다른 규모의 설명이다.
이동하면서 바뀌기
차갑고 건조한 공기가 따뜻한 바다를 지나면 아래에서 열과 수분을 받을 수 있다. 처음 형성된 곳에서의 성질이 이동 내내 그대로 유지되는 것은 아니다. 기단의 경로를 보면 같은 발원지의 공기라도 지역별 날씨가 달라지는 이유를 이해할 수 있다.
경계와 날씨
서로 다른 성질의 공기 사이에는 전선대가 형성될 수 있다. 이 부근의 상승 운동과 수분 조건은 구름과 강수에 영향을 준다. 기단 이름 하나만으로 날씨를 확정하기보다 경계의 위치와 이동, 지형 및 상층 흐름을 함께 살펴야 한다.