전자 하나를 더하기
중성 원자가 전자를 하나 더 가지면 음이온이 된다. 양성자 수가 바뀌는 것은 아니므로 원소의 종류는 그대로다. 전자 부착에 따른 에너지 관계는 원자가 전자를 잃는 이온화와 다른 방향의 과정이다.
부호가 다른 표
방출된 에너지를 양수로 쓰는 전자 친화도와 전자를 붙이는 계의 에너지 변화를 쓰는 표는 부호가 반대일 수 있다. 에너지가 줄어드는 발열 과정은 후자의 변화량으로는 음수다. 값의 크기만 읽기 전에 정의를 확인한다.
역과정으로 보기
음이온에서 추가 전자를 떼어 중성 입자로 되돌리는 데 필요한 에너지로도 같은 관계를 설명할 수 있다. 같은 두 상태 사이를 반대 방향으로 오갈 때 에너지 변화의 부호가 뒤집힌다는 점이 핵심이다.
결합의 성질과 구별
전자 친화도는 지정한 전자 부착 과정의 에너지와 관련된다. 분자 안에서 특정 원자가 공유 전자를 끌어당기는 정도를 나타내는 전기 음성도와는 다른 개념이다. 관련 성질이라고 수치가 서로 교환 가능한 것은 아니다.