기체와 염화 이온
염소 기체 Cl₂는 중성 원자 두 개가 결합한 분자다. 염화 이온 Cl⁻은 전자를 하나 더 가진 이온이다. 염화 나트륨에 염소 원소가 포함된다고 황록색 기체가 소금 안에 갇혀 있다는 뜻은 아니다.
화학공업의 원료
염소와 그 화합물은 고분자 등 여러 물질의 제조에 쓰인다. 폴리염화비닐에는 염소가 분자 구조의 일부로 포함된다. 원료 원소의 성질과 완성된 고분자 재료의 성질은 구별한다.
산화와 소독
염소 계열 물질은 물 처리 등의 소독에 활용된다. 이 용도는 반응성을 이용하는 것이지만 서로 다른 염소 화합물이 모두 같은 성질을 갖는다는 뜻은 아니다. 원소 기체와 수용액의 화학종을 같은 이름으로 뭉뚱그리지 않아야 한다.
자연의 염류
바닷물과 염류 퇴적물에는 염화물이 널리 존재한다. 자연에서 흔히 만나는 것은 금속 이온과 함께 있는 염화물이며 원소 기체와 다르다. 원소의 존재량을 말할 때도 어떤 형태로 들어 있는지 함께 보아야 한다.