증발과 되돌아오는 과정
닫힌 용기의 액체 표면에서 분자가 기체상으로 나가고, 증기의 분자는 다시 액체로 돌아올 수 있다. 두 과정이 균형을 이루면 증기 압력이 일정해진다. 압력이 일정하다고 표면에서 분자의 이동이 모두 멈추었다는 뜻은 아니다.
온도와 물질을 지정한다
증기압을 제시할 때에는 어떤 물질이며 온도가 얼마인지를 함께 말해야 한다. 서로 다른 온도의 값을 그대로 비교하면 물질 자체의 차이와 온도의 효과가 섞인다. 순수한 물질의 증기압과 혼합물 위 특정 성분의 부분 압력도 구별한다.
액체가 충분히 남아 있어야 한다
순수한 액체와 그 증기가 평형으로 함께 존재하는 조건을 생각한다. 기체 공간을 바꾸더라도 같은 온도에서 액체와 증기가 계속 공존하면 포화 압력을 기준으로 다시 평형을 이룬다. 액체가 전부 사라져 증기만 남은 상태까지 같은 설명을 무조건 연장할 수는 없다.
끓는점과의 관계
액체의 평형 증기압이 주변 압력과 같아지는 조건은 끓는점을 이해하는 기준이다. 따라서 끓는점은 주변 압력과 함께 지정한다. 증발은 끓는점에 도달해야만 가능한 현상이 아니므로 증기압과 끓음을 같은 말로 쓰지는 않는다.