수성보다 큰 얼음 위성
타이탄은 지름이 약 5150킬로미터로 수성보다 크며 위성 중에서는 가니메데 다음이다. 단순한 작은 얼음 덩어리가 아니라 두꺼운 대기와 복잡한 표면 환경을 가진 천체다. 크기가 행성보다 크다는 사실과 토성의 위성으로 공전한다는 분류는 구별해야 한다.
물 대신 흐르는 탄화수소
표면에는 메테인과 에테인 같은 탄화수소가 액체로 존재하는 호수와 바다가 있다. 구름에서 비가 내리고 표면을 흐르며 다시 증발하는 순환도 나타난다. 지구의 강이나 호수와 형태가 비슷해도 액체의 조성과 주변 온도는 다르므로 물의 바다라고 바꾸어 부르면 안 된다.
대기를 가리는 연무
대기는 주로 질소이며 메테인도 포함한다. 높은 곳에서 자외선과 고에너지 입자가 분자를 분해하고 재결합시키며 복잡한 유기 화학을 만든다. 이 과정의 연무가 가시광선에서 표면을 가리지만 일부 다른 파장에서는 아래쪽을 조사할 수 있다. 유기물이라는 말이 생명체의 존재를 뜻하지는 않는다.
긴 계절과 내부의 문제
타이탄은 토성 주위를 약 16일에 한 번 돌며 같은 면을 향한다. 토성의 긴 한 해를 따라 계절도 지구보다 길다. 얼음 아래 물의 바다가 있을 가능성도 내부 모형에서 연구되지만, 표면 탄화수소 바다와 내부 물의 바다는 위치와 물질을 구분해야 하는 서로 다른 환경이다.