어떤 일을 하는 부품인가?
트랜지스터의 한 부분에 가한 전기적 신호는 다른 부분을 흐르는 전류에 영향을 준다. 이 성질을 이용해 신호를 크게 하거나 회로의 연결 상태를 바꿀 수 있다. 에너지를 새로 만드는 장치는 아니며 외부 전원이 필요하다.
스위치로 사용하는 방법
전류가 흐르는 상태와 잘 흐르지 않는 상태를 구분하면 디지털 회로의 기본 동작을 만들 수 있다. 여러 트랜지스터를 조합한 논리 회로는 계산과 정보 저장을 수행한다. 실제 회로에서는 전압의 범위를 기준으로 상태를 해석한다.
증폭과 제어
작은 입력 신호의 변화를 더 큰 출력 변화로 나타내는 증폭에도 사용된다. 음향 기기와 무선 통신 회로는 이런 동작을 활용한다. 모든 트랜지스터를 단순한 켜짐과 꺼짐으로만 설명할 수는 없다.
대표적인 종류
접합형 트랜지스터와 전계효과 트랜지스터는 구조와 제어 방식이 다르다. 현대 집적회로에는 MOS 계열 전계효과 트랜지스터가 중요하게 사용된다. 소자의 크기뿐 아니라 전력과 발열, 제조 조건도 성능에 영향을 준다.