웃음과 비판
웃기는 표현이 모두 풍자는 아니다. 그 표현이 어떤 태도나 제도의 문제를 드러내는지 살펴야 한다. 웃음의 대상과 비판의 대상이 같은지 확인하는 것도 해석에 도움이 된다.
과장된 상황
가상의 마을에서 회의를 줄이기 위한 회의를 매일 연다고 해 보자. 이 상황은 절차가 목적을 가리는 모습을 과장하여 보여 줄 수 있다. 과장은 실제 사건의 정확한 보고와 다른 방식으로 모순을 드러낸다.
반어와의 관계
말한 내용과 의도 사이의 차이를 이용하는 반어는 풍자의 수단이 될 수 있다. 그러나 반어가 언제나 사회적 비판을 목적으로 하는 것은 아니다. 표현 기법과 작품의 비판적 기능을 구별한다.
맥락을 함께 읽기
풍자의 대상은 개인의 행동일 수도 있고 집단의 관습이나 권력의 작동 방식일 수도 있다. 어떤 맥락을 전제로 하는지에 따라 같은 표현의 의미가 달라질 수 있다. 표면의 칭찬이나 웃음만으로 판단하지 않는다.