동물인 해면
해면은 식물처럼 한곳에 붙어 보여도 동물이다. 하프해면의 가느다란 가지가 줄지어 선 모습은 악기 하프를 연상시켜 이름의 바탕이 되었다. 가지의 배열은 장식이 아니라 주변 물과 먹이에 접촉하는 몸의 구조다.
갈고리로 붙잡는 먹이
많은 해면은 몸 안으로 물을 통과시키며 작은 입자를 얻는다. 하프해면은 세로로 뻗은 가지의 작은 갈고리 구조를 이용해 작은 동물을 붙잡는다. 해면이라는 한 무리 안에서도 자원을 얻는 방법이 모두 같지는 않음을 보여 주는 예다.
해저에 펼쳐진 몸
하프해면은 북동태평양의 깊고 진흙이 있는 바닥에서 관찰되었다. 여러 방향으로 노출되는 가지는 먹이와 접촉할 면적을 넓히는 데 유리한 형태로 해석된다. 다만 형태의 기능에 관한 해석과 실제 포획 장면을 관찰한 기록은 구분할 필요가 있다.
먹이가 적은 환경의 전략
깊은 바다에서는 이용 가능한 먹이가 제한되는 경우가 많다. 작은 갑각류처럼 비교적 큰 먹이를 붙잡는 방식은 이런 조건에서 자원을 얻는 한 전략이다. 하프해면이 알려졌다고 해서 모든 심해 해면이 육식성이거나 같은 구조를 가진다고 일반화할 수는 없다.