핵이라는 말의 의미
여기서 핵은 원자핵을 뜻한다. 원자핵의 자기적 성질을 외부 자기장과 연결해 관측하는 것이 핵심이며, 이름만으로 방사성 붕괴를 측정하는 기술이라고 이해해서는 안 된다. NMR에서 관심을 두는 신호는 자기장 아래 놓인 핵의 공명 응답이다.
주파수를 결정하는 조건
공명 주파수는 외부 자기장의 세기와 관측하는 핵의 종류에 영향을 받는다. 같은 종류의 핵도 분자 안에서 놓인 화학적 환경이 다르면 공명 위치가 조금 달라질 수 있다. 이 차이를 분석에 이용하므로 핵의 이름만 알아서는 스펙트럼 전체를 예측할 수 없다.
화학적 환경을 읽는 단서
고분해능 NMR에서는 화학적 이동이 분자 구조를 조사하는 중요한 단서가 된다. 스펙트럼의 여러 신호를 함께 해석해 서로 다른 환경에 있는 핵을 구분한다. 복잡한 분자는 하나의 신호로 결론을 내리기보다 이차원 측정 등에서 얻는 추가 관계를 함께 검토한다.
분광법과 영상의 관계
분자 분석에 쓰는 NMR 분광법과 MRI는 같은 공명 현상을 활용하지만 결과를 구성하는 목적이 다르다. 분광법은 화학적 환경과 구조에 관한 정보를 얻는 데 초점을 두며, 영상은 공간에 따른 신호 차이를 이용한다. 고체나 용액의 운동과 확산을 조사하는 NMR 방법도 존재한다.