분지는 여러 과정으로 만들어진다
지각 운동으로 땅이 꺼지거나 빙하가 지표를 깎은 곳에 물이 고일 수 있다. 화산 분화구나 하천의 굽이가 끊어진 자리에서도 호수가 만들어질 수 있다. 물길을 막아 조성한 인공 수역도 존재한다.
호수와 연못을 나누는 기준은 지역과 학문적 목적에 따라 다르다. 전 세계 어디에서나 같은 면적이나 깊이 하나로 정확히 구별하는 것은 아니다.
어떤 호수는 짠 이유
호수로 들어오는 물에는 녹아 있는 물질이 포함될 수 있다. 물이 주로 증발하여 빠져나가고 용질의 유출은 제한되면 염류가 축적되기 쉽다. 따라서 호수라고 모두 담수는 아니다.
수위 변화는 강수량뿐 아니라 유입 하천과 지하수, 증발과 취수에 좌우된다. 면적의 감소나 증가를 하나의 원인만으로 설명하려면 추가 근거가 필요하다.
겉의 물과 깊은 물
깊은 호수에서는 온도에 따른 밀도 차이로 물이 층을 이루어 잘 섞이지 않을 수 있다. 성층이 지속되면 깊은 층과 표층의 산소 및 영양분 상태가 달라질 수 있다.
혼합 양상은 수심과 기후, 바람과 염분에 따라 다르다. 모든 호수가 봄과 가을에 반드시 같은 방식으로 뒤집혀 섞인다고 일반화해서는 안 된다.
유역의 변화가 호수에 미치는 영향
호수는 주변 유역에서 흘러온 물과 퇴적물, 영양분을 받는다. 외부에서 들어오는 양과 호수 밖으로 나가는 양, 내부에서 다시 풀려나는 양이 수질을 함께 바꾼다.
영양분이 과하게 공급되면 조류의 성장과 분해 과정이 달라지고 깊은 물의 산소가 줄어들 수 있다. 표면이 맑아 보이는지 여부만으로 호수 전체의 상태를 판단하기는 어렵다.