거울상이라는 조건
두 분자의 원자 종류와 연결 관계가 같더라도 공간 배열이 다를 수 있다. 그중 한 구조를 거울에 비추었을 때 다른 구조와 대응하고, 둘을 이동하거나 회전해도 완전히 포갤 수 없다면 거울상 이성질체 쌍이다.
단순한 거울 그림과 구별한다
어떤 구조는 거울에 비춘 뒤 회전하면 원래 구조와 겹쳐진다. 이 경우 거울 그림을 하나 더 그렸다고 서로 다른 거울상 이성질체가 생기는 것은 아니다. 거울상 관계와 겹쳐지지 않는다는 조건을 함께 확인해야 한다.
그림의 앞뒤 정보가 중요하다
평면 구조식에서 원자 연결만 표시하면 거울상 쌍의 차이가 드러나지 않을 수 있다. 종이 앞뒤를 나타내는 입체 결합 표시는 이 차이를 전달한다. 그러나 같은 구조를 다른 방향에서 그린 것인지도 비교해야 하므로 쐐기 하나의 모양만 따로 보고 판단할 수는 없다.
다른 입체 관계와 구별한다
입체 이성질체라고 해서 모두 서로의 거울상은 아니다. 공간 배열은 다르지만 거울상 쌍이 아닌 관계는 부분입체 이성질체로 구별한다. 거울상 이성질체는 구조 하나에 붙는 모호한 별명보다 두 구조 사이의 관계로 이해하는 편이 명확하다.