땅속 물의 변화
추운 시기에 지반의 물이 얼면 흙이나 암석의 틈에 얼음이 생길 수 있다. 따뜻해져 해빙이 일어나더라도 흙과 암석 자체가 모두 액체가 되는 것은 아니다. 지반 안의 물 상태 변화와 지반 전체를 구별한다.
차가운 날씨와의 차이
기온이 잠시 영하로 내려갔다고 지하 전체가 같은 깊이까지 어는 것은 아니다. 지표와 땅속은 열에 반응하는 속도가 다르다. 계절동토를 조사할 때는 실제 지반의 온도와 동결 범위를 확인한다.
영구동토가 없어도 나타난다
겨울마다 땅이 어는 지역이 모두 영구동토 지역인 것은 아니다. 여름에 다시 녹는 조건과 여러 해 동안 낮은 온도가 이어지는 조건은 구별된다. 영구동토 위의 계절적 해빙층은 활동층이라는 말로도 설명한다.
깊이와 관찰 기간
얼어 있는 깊이는 추운 기간과 지표의 상태 등에 따라 달라질 수 있다. 겨울 초반의 관찰과 겨울 동안 가장 깊게 언 때의 관찰은 같은 값이 아니다. 서로 다른 시점의 기록을 비교할 때 이런 차이를 고려한다.