식물도 세균도 아니다
균류는 스스로 광합성하는 식물과 다른 영양 방식을 가진다. 또한 세포핵을 가진 진핵생물이므로 세균과도 구분된다. 일상에서 균이라는 말을 넓게 쓰더라도 세균과 진균을 같은 분류로 취급해서는 안 된다.
보이는 버섯과 숨은 몸
많은 균류는 가느다란 균사를 뻗어 자란다. 우리가 보는 버섯은 일부 균류가 포자를 만드는 데 관련된 구조이며 전체 몸의 전부가 아닐 수 있다. 반면 효모처럼 주로 단세포 형태로 살아가는 균류도 있다.
여러 영양 관계
죽은 생물의 유기물을 분해하는 균류는 물질 순환에 기여한다. 살아 있는 다른 생물과 공생하거나 기생하는 경우도 있다. 균류 전체를 오직 해로운 존재 또는 오직 분해자로 한정하면 다양한 생태적 관계를 놓치게 된다.
번식과 이용
균류에는 유성 생식과 무성생식 등 다양한 생활사가 나타난다. 발효와 식품 생산 등에 이용되는 종도 있지만 겉모양이 비슷하다고 같은 성질을 갖는 것은 아니다. 생물의 이용 가능성과 분류상의 이름은 별도로 판단해야 한다.