결정의 모양을 바꾸는 조건
구름 속 얼음 결정은 주변 수증기가 달라붙으면서 성장할 수 있다. 어떤 면이 더 빠르게 자라는지는 온도와 수증기 조건에 영향을 받아 판, 기둥, 가지 모양 등 여러 형태가 나타난다.
흔히 보는 여섯 갈래 모양은 얼음의 결정 구조와 관계된다. 실제로 내리는 눈이 모두 완벽한 별 모양은 아니다. 깨지거나 뭉친 결정도 있고 성장 과정에서 환경이 여러 번 바뀌기도 한다.
눈송이와 다른 얼음 강수
여러 결정이 서로 붙으면 큰 눈송이가 될 수 있다. 과냉각된 물방울이 얼음 입자 표면에서 얼어붙는 과정도 입자의 성질을 바꾼다.
눈과 비가 섞여 내리는 진눈깨비, 작은 얼음 알갱이, 우박은 형성과 낙하 경로가 서로 다르다. 눈이 단순히 더 굵어지면 언제나 우박이 된다고 설명할 수는 없다.
영상의 지표에서도 눈이 올 수 있다
지표 기온이 0°C보다 조금 높아도 눈이 완전히 녹기 전에 도착할 수 있다. 반대로 지상은 춥더라도 중간에 따뜻한 공기층이 있으면 다른 형태의 강수가 나타날 수 있다.
눈 예보에서는 상공의 기온과 습도, 따뜻한 층의 두께, 강수 강도를 함께 고려한다. 지표 기온 하나로 눈과 비를 정확히 구분하는 고정된 기준은 아니다.
눈의 깊이와 물의 양
같은 물의 양이라도 새 눈이 가볍고 성기게 쌓이면 깊이가 커지고, 젖거나 압축되면 깊이가 작아진다. 눈이 10cm 쌓였다는 정보만으로 녹았을 때의 물의 양을 고정할 수 없다.
쌓인 눈은 시간이 지나며 눌리고 재결정되며 일부가 녹거나 승화한다. 적설 깊이와 일정 시간 동안 새로 내린 눈의 양은 구분해서 측정해야 한다.