거울로 빛을 모으기
오목한 거울은 들어온 빛을 모아 상을 형성할 수 있다. 필요에 따라 보조 거울로 빛의 경로를 다른 위치로 보내 눈이나 검출기가 이용하게 한다. 모든 반사 망원경이 같은 수와 배치의 거울을 쓰는 것은 아니다.
반사면의 형태
어떤 거울 모양과 배치를 쓰는지에 따라 시야와 수차 특성이 달라진다. 단순히 거울이 있다는 사실만으로 상이 완벽하게 형성되는 것은 아니다. 광학면의 형상과 정렬은 성능에 중요한 영향을 준다.
렌즈가 있으면 반사식이 아닌가
반사식 장치에도 보정 렌즈나 접안렌즈가 포함될 수 있다. 분류에서 중요한 것은 주된 집광 소자가 무엇인지다. 렌즈와 거울이 함께 들어 있는 경우에는 각각의 역할을 나누어 봐야 한다.
관측 성능의 조건
구경과 광학 품질뿐 아니라 대기 상태와 지지 구조, 추적과 검출 방식도 실제 결과에 영향을 준다. 거울을 쓰는 방식이라는 이유만으로 모든 장치의 해상도와 밝기, 사용 목적이 같지는 않다.